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バフッドアを閉める音で安心感を与えられる車。最近の車は、家電のように余計な機能や液晶、LEDなどの装飾にこだわるなど、あの手この手で新車が今までの車と違う、ということをアピールするのに余念がありません。しかし、車に乗ったときの安心感、に関しては、ここ３０年変わらないどころか、むしろ低下したのではないかと思うばかりです。バブル前後に一斉を風靡したこのゴルフ４や、ベンツW124、ボルボ850など、”普通の”外車の、ものすごく高い剛性感は、カタログ値には現れない、とても大きなアドバンテージでした。あの頃はよかった、といわれるには、感覚的な何かがあるのです。この頃の欧州車を最近買い替えた友人たちのコメントに、助手席でドアを閉めた奥様がひとこと「あら、この車は安っぽいドアの音だわ」と言われたとか、国産高級車に買い替えた子どもたちが、後席で「前の車のほうが旅行が楽しい」とか。理屈でなく、感覚の満足感は、決してエンジンパワーや素材の高級感や衝突防止性能で高められないのです。燃費競争のための軽量化やコストダウンのために、スペックにはあらわれず、感性の乏しい一般人には売り文句にもなりにくい剛性感という要素は、車の開発にあたってはどんどん軽視されています。クルマという乗り物がなんだか薄っぺらく感じることがあるのは気のせいでしょうか？★さて、前置きが長くなりましたが、２００３年式　４代目ゴルフワゴンをご紹介します。最新モデルが８代目となってしまったVWゴルフ。歴代モデルで外観に劇的な変化があったのは２代目から３代目になったときくらいで、その後は代替わりをしても「マイナーチェンジなの？」と思うくらいのコンサバティブな世代交代が続いています。そんなゴルフですが、ここ数年、突如として、４代目ゴルフワゴンの生息数が激減しています。試しに、カーセンサーで「ゴルフワゴン」を検索してみてください。国内で年間数万台売れ、どこにでも走っていたはずの大衆車なのに、今では１０台前後しか販売されていません。街中で意識してゴルフ4を探して見ると、前述の通り歴代のデザインが似すぎているために、なんだ、ここにいるじゃないか、と思っても、それは５代目だったりするのです。(続く)